豫州密县山大沟深，沟壑纵横，盘山路蜿蜒陡峭，这山下埋藏着丰富的煤矿资源，引得矿主纷纷来这里开采煤矿，矿工是危险职业但收入比种地要强得多，所以这里的壮年汉子为了挣钱养家糊口，不得不下矿当矿工。

周大壮的爹娘一直靠种地为生辛苦不说还很贫穷，周大壮刚生下来之后因为他爹娘一直在地头干活，所以他是由奶奶带大的，他和奶奶特别亲。他长到七岁时他娘生下了弟弟，这时他奶奶岁数大了，也带不了小孙子了，周大壮就担负起照顾奶奶的活，没两年奶奶就离他而去了。

因为周大壮他娘对周大壮陪伴的少，对弟弟周小栓陪伴的多。所以他娘对弟弟感情深，就偏向弟弟不待见周大壮。

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十四岁那年他娘就将他送到矿上做矿工，这一做就是十年，他靠当矿工给家里建了几间大瓦房、喂了十几只鸡、养了几只鹅和两头大肥猪，他是个非常孝顺的孩子他将挣来的钱全部交于他娘保管，他用自己下矿拿命换的钱让爹娘和弟弟过上了好日子。

周大壮现在已经二十六岁了，和他同龄的人都娶上了媳妇，孩子都满地跑了。可他娘从未给他说过亲事，他娘担心周大壮娶了媳妇，将挣的钱都交给他媳妇，所以他娘想让大壮再多挣几年钱，她想给小儿子周小栓攒下点结婚钱，再给自己攒点养老钱，所以她才一直拖着不给大壮说媒。

周家的小儿子周小栓比他哥小七岁，现在也是大小伙子了，他娘担心下矿不安全就不让小儿子做矿工，可他们这个地方属于山沟，想要走出大山可太难了。他娘就让小儿子跟着他爹一起种地，日日在眼前也放心。

眼瞅着这小儿子也到了该娶媳妇的年龄了，如果想要小儿子结婚，那就得先给大儿子说上个媳妇。她就去找了宋媒婆想给他大儿子周大壮说个媳妇，不挑高矮胖瘦不憨不傻就行，对女方就只有一个条件不能要彩礼。她这话惹得宋媒婆不高兴地撇撇嘴说：“你净想美事呢，谁家闺女养这么大白送到你家”。

大壮娘赶紧从怀里掏出两块钱塞到宋媒婆手里，宋媒婆接过钱脸上灿烂地笑着应下了：“那我尽量帮你物色物色吧”。宋媒婆保媒拉牵说成的太多了，可这女方家不要彩礼的姑娘确实是找不来。拖了一年还是没人愿意将闺女嫁给这尖酸刻薄的周家。

周大壮有个好朋友叫李全保，是和他一起下矿的工友，他看周大壮老实憨厚，年龄不小了也该成个家了，便将自己的妹妹李巧珍说给周大壮认识。李巧珍才十八岁，乖巧温和、亭亭玉立。因为李全保爹娘死得早，家中仅剩李全保和李巧珍兄妹二人相依为命，李全保前几年成了家，现在舍不得妹妹嫁太远就想让周大壮做自己的妹夫。

经李全保的撮合两个年轻人一见面，一个是工友的妹妹一个是哥哥的朋友，知根知底都挺满意。周大壮回家便将此事告诉了爹娘和弟弟，大壮娘看儿子找好了媳妇，还不用出彩礼便欣然同意了。择了吉日周大壮拉个架子车便将李巧珍娶进门了。新媳妇一进门，大壮娘升级为婆婆以后便不再做家务了，就等着儿媳妇伺候自己。捡柴、烧火、做饭、挑水、洗衣裳、喂鸡喂鹅喂猪家里的活儿全部交给李巧珍。

大壮娘对巧珍说：“你是大儿媳妇，今后这个家要交给你来照管”。巧珍很善良很贤惠，她认为自己年轻多干点活没啥，她就让婆婆好好休息，这点家务活难不倒她。大壮娘把家务活全部交给巧珍管理了，但大壮每月发的工钱她依然还要全部收起来，一分也没留给大壮和巧珍。

没几个月巧珍就怀上孩子了，一家人很高兴，婆婆说她上土地庙上了香求了土地爷，保准巧珍肚子里怀的是个男娃，她还上镇子里找了挂仙给巧珍算了一挂，也说巧珍怀的是一准儿男娃。大壮娘日日在巧珍耳边唠叨这一胎一定是个男娃，你是长媳这是长孙，以后老周家都由你们当家做主。巧珍听了婆婆的话心理压力挺大的，她也期盼着能生个男娃。

终于熬到瓜熟蒂落了，巧珍生了个丫头，公公倒没说啥，她婆婆不乐意了，在家摔盆打碗嫌弃巧珍生的是丫头。婆婆一碗热汤也没给她端过，巧珍只得自己忍着疼痛下地烧火做饭给孩子洗尿布。巧珍哥哥李全保得知妹妹生了孩子，便和媳妇带了两只母鸡、一筐鸡蛋还有红糖、奶粉、挂面来周家看妹妹，进了门看到她婆婆铁青的脸色再加上冷锅冷灶没有一丁点儿产妇做月子的样子。

李全保看着周家如此对待妹妹心疼坏了，他和媳妇连忙烧火宰鸡为妹妹炖鸡汤，打鸡蛋下面条为巧珍补身子。李全保此时后悔让妹妹嫁到周家，大壮虽是好人，可他爹娘却并非良善之辈。临走时李全保给妹妹撂下话：“如果过不下去随时回家，哥养你和孩子一辈子”。

周大壮知道媳妇生了个丫头不趁爹娘的意，所以爹娘也不给巧珍照顾做月子，他对爹娘虽有不满但又担心爹娘说自己不孝顺，所以他不敢对爹娘有半句抱怨。

他只能在不下矿的时候给巧珍做吃端喝，倒尿桶，洗尿布，帮着哄孩子。他娘看到儿子伺候媳妇丫头心中生出不满，她站在院子里点着名字骂儿子，爹娘一把屎一把尿把你拉扯大，你还没孝顺过爹娘一天，你没给爹娘端过屎尿呢，现在倒先伺候上你媳妇丫头了，窝囊废没个男人样。

大壮不敢还嘴任由他娘在院子里骂他，他关着门在屋里陪媳妇哄丫头，小夫妻商量着给丫头起个名叫周阳，希望今后的日子都能暖阳阳的充满希望。

这日巧珍给大壮说自己的衣裳都旧了还有点小，想买身新衣裳，而且想给孩子织身毛衣毛裤，想让大壮买点毛线。大壮说行发了工资咱就买。

这月大壮领到工资以后他将钱一分为二，一份给了媳妇，另一份打算给他娘。他来到娘的屋，给他娘商量说自己现在有孩子了，用钱的地方多，所以想今后每月挣的工资他自己留下一半，另一半上交给娘。

大壮娘一听这话，以后的钱每月都少一半儿，她觉得儿媳妇和孙女抢了原本属于自己的钱，她痛恨这对母女。此时她像发了疯似地跑到大儿子房内将屋内的桌椅板凳摔的摔砸的砸，嘴里还叫嚣着骂儿媳妇骂孙女，她全然不顾忌炕上的月子婆娘和正在吃奶的娃娃，大壮娘撕心裂肺地嚷骂声吓坏了孩子，此时孩子的哭闹声掺杂着大壮娘的怒骂声在这个寂静的夜晚传遍了全村。

大家纷纷议论这个大壮娘太霸道太不讲道理了。巧珍这么好的闺女嫁到他周家算是白瞎了。大壮爹和弟弟周小栓两人合力过来劝解，大壮娘才逐渐气消下来，她从巧珍手中夺走了大壮刚给的钱，骂骂咧咧地回了自己屋。

大壮一边安慰着媳妇一边还要下矿干活。大壮因为家务事弄得心烦意乱，到了矿下思想没集中不慎被炸药炸伤了腿，工友将他送到卫生院，矿上赔给大壮两千块钱便不再用他了。

大壮娘一看大儿子身体废了，今后养老就更指望不上他了，便强行将矿上赔给大壮的两千块钱要走，说这钱是给自己养老和给弟弟小栓结婚用的。她还说巧珍生下的丫头是个丧门星，这丧门星一生下来就把大壮的腿给方断了，留着巧珍和这丫头日后周家不定出啥祸端了，而且小栓日后结婚房子不够住，让大壮一家三口赶紧搬走。

大壮看娘对自己如此绝情，只得含着泪水带着媳妇和孩子收拾了个小包袱一瘸一瘸地离开了周家。他们一家三口无处可去只得暂时去找大舅哥帮忙，李全保一看妹妹一家三口来投靠便已经知道了个大概，赶紧收拾屋子，她嫂子又给做了一大锅热气腾腾的面条，大壮和巧珍吃着面条都心里泛酸，眼里留下了泪。

李全保让他们放宽心不用着急，先在家住下慢慢想办法。就这样大壮夫妇带着孩子在哥哥李全保家住了半年，大壮的腿伤慢慢恢复好了，但毕竟是断腿碰到阴雨天还会隐隐作痛。巧珍在哥哥家休养也恢复了体力。他俩便和哥哥商量想要离开这山沟去外面闯一闯。哥哥嫂子将家中所有的积蓄五百块钱让他们带上，夫妻二人拿着哥哥嫂子给的钱，带着孩子便出山了。

他们沿路搭车来到了省城，俩人一路上也没吃东西，巧珍在路边小摊上买了两个菜馍，俩人就蹲在路边吃起来。大壮边吃着菜馍边对巧珍说这菜馍还没你烙的好吃呢。巧珍听了大壮的话好似看到了商机，她对大壮说，干脆咱俩也卖菜馍吧，两人觉得是个好主意。

他们就在汽车站附近租了一间小屋子，置办了煤球、锅灶、面菜、调料，准备停当后就烙起了菜馍，这里南来的北往的是人群最密集的地方，他们准备的面和菜不一会儿就卖空了。两人一下子就点燃了对未来生活的希望。

他们卖的菜馍量大管饱，价格实惠，来买菜馍的人络绎不绝生意一日强过一日，后来他们还卖起了卤面、卤菜、品种越来赶多，寒来暑往两人不几年便在省城买了房子定下居来了，丫头周阳也在省城里上了学。

巧珍不仅能吃苦而且很有经营头脑，短短几年间她又盘下了好几个饭馆，卖的全是城里人爱吃的农家菜，这几个饭馆日日宾客盈门、座无虚席。巧珍还给哥哥也在省城买了房，让哥哥一家也来省城居住，还在自家的饭馆里做事。

大壮觉得现在的生活真幸福啊！媳妇勤俭持家聪明能干，丫头天天黏着自己可会哄自己开心了。他觉得现在才是家的样子处处充满关怀和体贴，而以前的那个只会向自己索取的家让他感到痛苦和绝望，所以他再也没有回去过。

大壮爹娘和小儿子小栓一直还在家靠那二亩薄地为生，方圆十几个村子都知道大壮娘是个恶婆婆，谁也不愿把闺女嫁到周家来受罪，周小栓一直也没能娶上媳妇最后他熬成了村里的老光棍。强梁的大壮娘把大儿子一家赶跑，小儿子又娶不上媳妇，他家的日子过得一贫如洗，在村子上已经沦为大家茶余饭后的笑料了。